酒吧(Bar，Pub)是指提供啤酒、葡萄酒、洋酒、鸡尾酒等酒精类饮料的消费场所。Bar多指娱乐休闲类的酒吧，提供现场的乐队或歌手、专业舞蹈团队、"舞女"表演。高等的Bar还有调酒师表演精彩的花式调酒。而Pub多指英式的以酒为主的酒吧，是BAR的一种分支。 酒吧有很多类型和风格，既有较低档的"潜水吧"，也有为社会精英人士提供娱乐的优雅场所。酒吧初源于美国西部大开发时期的西部酒馆，Bar一词到16世纪才有"卖饮料的柜台"这个义项，后又随着时代的发展演变为提供娱乐表演等服务的综合消费场所，约20世纪90年代传入我国。
夜店和酒吧不一样。夜店是NightClub，常简称Club，酒吧是Bar。国人通常会把夜店(club)也错误叫成酒吧。
先从字面上解释一下夜店和酒吧的区别，一般门口的店招应该都会明确写明是CLUB还是BAR。CLUB就是夜店(全称nightclub)，BAR就是酒吧，实际上两者是不一样的。 所以酒吧就仅仅是指BAR或者PUB，而CLUB实际上就是夜店而不是酒吧了。初，在美国西部，牛仔和强盗们很喜欢聚在小酒馆里喝酒。由于他们都是骑马而来，所以酒馆老板就在馆子门前设了一根横木，用来拴马。
后来，汽车取代了马车，骑马的人逐渐减少，这些横木也多被拆除。有一位酒馆老板不愿意扔掉这根已成为酒馆象征的横木，便把它拆下来放在柜台下面，没想到却成了顾客们垫脚的好地方，受到了顾客的喜爱了。
。由于横木在英语里念"bar" ，所以人们索性就把酒馆翻译成"酒吧"，就跟把糕饼"pie"译成"派"一样。酒吧一词来自英文的(Bar)的谐音，原意是指一种出售酒的长条柜台，是昔日水手、牛仔、商人及游子消磨时光或宣泄感情的地方，经过数百年的发展演变，各种崇尚现代文明，追求高品位生活，健康优雅的"吧"正悄然走进人们的休闲生活，同时也在现代城市中
形成一道亮丽独特的文化景观。酒吧通常被认为是各种酒类的供应与消费的主要场所，它是宾馆的餐饮部门之一，专为供客人饮料服务及消闲而设置。酒吧常伴以轻松愉快的调节气氛，通常供应含酒精的饮料，也随时准备汽水、果汁为不善饮酒的客人服务。
酒吧初源于欧洲大陆，但bar一词也还是到16世纪才有"卖饮料的柜台"这个词义项，后又经美洲进一步的变异、拓展，才于大约2003年进入我国，"泡吧"一词还是新鲜的事。酒吧进入我国后，得到了迅猛的发展，尤其在北京、上海、广州等地，更是得到了淋漓的显现:北京的酒吧粗犷开阔，上海的酒吧细腻伤感，广州的酒吧热闹繁杂, 深圳的酒吧不乏激情。总的来说，都市的夜空已离不开酒吧，都市人更离不开酒吧，人们需要在繁忙遗忘，沉醉。北京是全国城市中酒吧多的一个地方，总共有400家左右，酒吧的经营方式更是形形色色，生意也有好有坏。 上海的酒吧已出现基本
稳定的三分格局，三类酒吧各有自己的鲜明特色，各有自己的特殊情调，由此也各有自己的基本常客，优先类酒吧就是校园酒吧，第二类是音乐酒吧，第三类是商业酒吧。
酒吧当年的确是以一种很"文化"、很反叛的姿态出现的，是我们这个城市对深夜不归的一种默许，它悄悄地却是越来越多地出现在中国大都市的一个个角落，成为青年人的天下，亚文化的发生地。随着都市文化的迅猛发展，曾经占尽风光的电影院在酒吧、迪厅、电子游戏室的崛起中显得有些被冷落的感觉。以新新人类自居的酷男辣妹，对于"泡吧"更是情有独钟，因为酒吧里欣赏歌舞、听音乐、扎堆聊天、喝酒品茶甚至蹦迪，无所不包，随你玩到尽兴，又显出时尚派头，自然成了流行的消闲娱乐方式。酒吧文化在中国不过十几年的历史，但是它发展迅速，可以称得上是适时而生。多年前在茶馆
和酒楼听传统戏曲是当时大众为重要的文化生活，随着时代的变迁，大众对音乐取向的变换和选择也是必然。由于八十年代外资与合资的酒店在大陆大规模的发展，相当一部分富有开拓精神的人们对酒店内的酒吧发生了兴趣;追求发展和变化的心态促使一部分原来开餐厅和酒馆的人们做起了酒吧生意，将酒吧这一形式从酒店复制到城市的繁华街区和外国人聚集的使馆、文化商业区。
随着改革开放在中国的进一步深化，咖啡酒吧产业在中国得到迅猛发展。国内几乎所有涉外旅游指定的星级宾馆、饭店都设有咖啡的专营场所，很多大中城市都相继开启咖啡酒吧一条街，大多数高等写字楼、大型商场等都专为咖啡开辟场地，国内许多大中城市都设有咖啡酒吧休闲服务场所。据国家有关统计数据表明，中国的咖啡馆、酒吧数量每年以20%左右的速度在增长。
