零售与零售业

一般认为，零售是商品流通过程中的最终环节，包括将不同地方生产的商品直接提供到顾客手中(或向顾客提供服务)所需要的全部活动或步骤。因此，任何向最终顾客销售商品或提供服务的企业都要执行零售的职能。无论这家企业是通过商店、邮寄、电话、商业电视节目、互联网、上门推销还是自动售货机进行销售，都会涉及零售问题。

目前，对零售业还没有一个统一的定义。比较主流的零售业定义分为两种：一种是营销学角度的定义，即零售业是任何一个处于从事由生产者到顾客的产品营销活动的个人或公司的集合，他们从批发商、中间商或者从制造商处购买商品，并直接销售给顾客;另一种是美国商务部的定义，即零售业包括了所有把较少数量商品销售给普通公众的实体。他们不改变商品的最初形式，由此产生的服务也仅限于商品的销售。零售业板块不仅包括店铺零售商，而且包括无店铺零售商。

沿革及其业态发展可以认为，零售业是指通过买卖形式将工农业生产者生产的产品直接售给居民作为生活消费用或直接售给社会集团供公共消费用的商品销售行业。