小吃，在香港或粤语地区将小吃则称为小食，小吃是一类在口味上具有特定风格特色的食品的总称，可以作为宴席间的点缀，或者早点、夜宵的主要食品。世界各地都有当地特殊的风味小吃，鲜明特色往往亦是当地观光行销的重点，以及所有游子对于家乡思念的“主要对象”。小吃单价多不高，一般人都可以买得起。
小吃品种逐渐增多后，尤其明清时代中国出现资本主义萌芽和商业文化，在当时一些大城市或者商业中心城市，出现小吃群。早先出现且影响力比较大的是，南京、上海县、苏州府和长沙府。
徐珂所辑《清稗类钞》中记载了中国出现的四大小吃群，南京夫子庙秦淮小吃（始于明洪武年间）、上海城隍庙小吃（始于明永乐年间）、苏州玄妙观小吃（始于明弘治年间）和湖南长沙火宫殿小吃（始于清乾隆六年，1741年）。在后来被称为中国四大小吃。这些小吃群汇集了全国各地的小吃，同时每个小吃群均各有特色。
今天，这些小吃群仍然存在着。南京夫子庙小吃群位于繁华的秦淮河畔，金陵小吃，历史悠久，品种繁多；玄妙观小吃群位于苏州的观前街，集姑苏点心、小吃于一市，著名的有五芳斋的五香排骨、升美斋的鸡鸭血汤、小有天的藕粉圆子、炸酥豆糖粥等；城隍庙小吃是位于上海中心，主要有生煎馒头、南翔小笼；湖南长沙火宫殿小吃群集中湖南各地风味小吃，具有浓郁的地方风味。这些小吃群在几百年的发展历史中，有中断过，但是目前均以重建。
在物质生活越来越发达的今天，小吃群也越来越多。目前，几乎每个城市都有小吃群。很多改革开放后形成的新兴的小吃群的名气已经完全超过了原先的小吃群。如成都锦里小吃群、沙县小吃、北京王府井小吃群等等。这些小吃群和原来的小吃群一起组成了今天中国的饮食文化。
