物流在美国的起源与发展

在第二次世界大战期间，人们把与军队的运输，仓库的收发，粮食、服装、武器、弹药的供应补充统称为“后勤”。至今为止，在美国“后勤”仍然是物流的代名词。到本世纪50年代，人们对物流的认识还仅限于军事后勤范围内。当时人们对物流的解释是：指军队运输、补给及屯驻。以后逐渐认识到物流活动也普遍存在于企业中。无论是在军事后勤系统，还是在企业中，都存在着物资的运输、储存、包装、装卸、搬运等活动。由于在企业的经营活动中，都或多或少地存在着繁琐环节，物资的迂回运输、重复运输，直接或间接地造成资金占压、时间浪费和物资损耗，以致使成本不断上升。为了探索降低成本，增加利润的途径，企业在订货、包装、装卸、运输、保管等方面同生产经营一样，采取了相应措施。把战时军队系统所应用的物流系统分析方法也用于解决企业所面临的错综复杂的物流问题。另外，由于生产规模、产品结构的变化，在激烈竞争的社会里，要求产品变化快，订货批量小，价格低，交货迅速。这样，不但生产上要有足够的灵活性去适应这种要求，而且必须有良好的物流体系，保证企业以较低的费用满足用户要求。1962年经济学家波·物拉卡在《财产》杂志上发表论文，指出：物流是经营上的“黑暗的大陆”，物流领域是降低成本的最后边界，物流是“第三利润的源泉”。当时美国NC PDM对物流采用以下比较狭义的解释：物流系统应用于生产及商业方面，泛指如何有效地将产品自生产线的末端迅速转移到顾客手中。在某些情况下，亦包括生产线始端来自产地的原材料运输。这些活动包括：运输、储存、搬运、工业包装、存储控制、工厂仓库位置的选择、订货处理、市场预测及顾客服务。

随着研究的深入，人们对物流有了更深刻的认识。70.年代后期美国比较广为采用的定义是：物流管理是为了便利产品的流通，从物料的获取到最终消费点之间，所有储运活动的计划、组织与控制，并包括有关信息的沟通，以达成顾客服务水平与成本之间的平衡，克服时间与空间的障碍。

到80年代美国物流管理协会对物流下的定义是：所谓物流，是指有计划地对原材料、半成品及成品由其生产地点到消费地点的高效流通活动。这种流通活动的内容包括：为用户服务、需求预测、情报信息联络、物料搬运、订单处理、厂址及仓库地址的选择、采购、包装、运输、装卸、废旧物资回收利用及仓库管理。