领着一群街道闲散人员谋生存

东莞是一座超级低调、超级务实的城市，部分原因是她在短期内由农业社会脱胎而来，带有鲜明的农业文化基因。东莞又是一座敢为人先的城市，部分原因是她崇尚抢先一步蹚未知，即俗话说的饮“头啖汤”，不是头啖汤多么好喝，而是抢不到头啖汤意味着没饭吃。近代以来，东莞这座城市工业化和城市化速度异常迅猛，但她的人文基因仍然一脉相承。

叶菁是这座城市的“土著”，祖辈土生土长于斯，其低调务实、敢为人先的个性与生俱来。人们从叶菁身上不难发现，低调务实与敢为人先是一个整体概念，具有内在完整性，不可分割。不务实的人谈不上敢为人先，若非敢为人先犯不着低调。

1972年，17岁的叶菁中等职业学校毕业了，他这个城镇居民此刻已不用下乡，此前“上山下乡”的大哥大姐们正陆续回城。可是，哪里有业可“就”还是个问题。彼时，千年莞邑仍是农业县，没有多少像样的工厂，容纳不了多少工人。叶菁像同时代大多同龄人一样，需要找出路、寻饭碗及谋生计。

叶菁是幸运的。当时的东莞县为解决城镇富余人员及社会闲散劳动力就业，允许各街道自办集体企业。叶菁得以进入莞城街道办的一间小厂，从事一些边沿的配套生产及简单的维修加工之类的工作。两间铁皮房，中间一块空地，上面用竹子搭起来，似厂非厂，也就算是“厂”了。就业环境简陋、艰苦，叶菁却很珍惜这份工，干活很积极。没多久，他当上厂里的机电维修小组组长，“领导”八个人;很快又当上厂长，“领导”几十个人。莞城街道办借给叶菁3000元钱(三年后归还)，意思是厂里这帮人就由他领着干了。

叶菁小小年纪，开始学着操几十号人的心，这些人都要跟着干活吃饭啊!厂子虽小，只要肯劳动，就不会让大家挨饿，这一点他有信心。但光靠零打碎敲接点维修活儿，很难维持。那么，厂子还能干什么?干什么能赚钱以使工厂能够维持下去?这是摆在叶菁面前的重大问题。对于他这个领着一群街道闲散人员谋生存的小青年而言，最发愁的事情莫过于找不到方向。